На сегодняшний день выпускаемые автоматы защиты двигателя совмещены с пусковым коммутационным устройством.
К основным функциям автоматических выключателей электродвигателя относят недопущение длительной работы мотора с пусковыми токами (которые часто превышают значение номинальных в 7-10 раз) путем выдержки определенного промежутка времени после пуска электродвигателя, которого будет достаточно, чтобы мотор вышел на номинальные обороты и токи в обмотке. Также устройство защиты позволяет уберечь обмотку статора и ротора двигателя от короткого замыкания, длительных перегрузок, перегрева (при наличии дополнительных термодатчиков) и ряда других экстремальных факторов, способных вывести из строя мотор.
Выбор устройства защиты необходимо осуществлять с учетом условий эксплуатации и требований производителя рассматриваемого двигателя. Например, длительность выхода на номинальные обороты и токи в обмотке у двигателей большой мощности может длиться до 30-40 сек, у менее мощных 1-2 сек. Особое внимание нужно уделить его защитным характеристикам, зависящим от типа расцепителя и времени срабатывания. Среди всего многообразия автоматов по характеристикам защиты можно выделить три основные группы: независимая, зависимая и ограниченно-зависимая. Устройства первой группы состоят из электродинамических или полупроводниковых разъединителей, обеспечивающих блокировку подачи питания в случае короткого замыкания без выдержки времени. Следующая группа отличается наличием только тепловых расцепителей в виде биметаллических пластин. Устройства с такой характеристикой применяют мало из-за их ограниченной функциональности. Последнюю группу автоматов объединяет использование комбинированного типа разъединителя. При коротком замыкании работает тепловой узел разъединения, при значительно больших токах перегрузки - электродинамический.
Цена на защитное устройство зависит не только от мощности двигателя, для которого применяется, но и от функциональных особенностей.
